Con la separazione legale dei coniugi , che sia di tipo consensuale o giudiziale, vengono meno i diritti e i doveri nascenti dal matrimonio, ma non il vincolo coniugale.
Con la pronuncia di divorzio, invece, viene dichiarato lo scioglimento del matrimonio e dei suoi effetti civili. Inoltre, la separazione ha sempre carattere di transitorietà mentre la sentenza di divorzio sarà definitiva.